Nato il 29 novembre 1902 a Torino, Carlo Levi fu amico di Pietro Gobetti e fece parte del cenacolo di artisti che per qualche tempo – negli anni Venti - ebbero nello stesso Gobetti il punto di riferimento e con lui condivisero passione civile e culturale. Levi prese parte, inoltre, ai primi gruppi di resistenza contro il fascismo. Per la sua attività cospiratoria fu assegnato al confino di polizia. Destinazione: Aliano, un piccolo paese in provincia di Matera, a quel tempo quasi inaccessibile per mancanza di vie di comunicazione. Dall'esperienza vissuta a stretto contatto con la realtà meridionale, che gli era totalmente sconosciuta e da cui rimase profondamente colpito, nacque in seguito “Cristo si è fermato a Eboli”.